醋酸生产商大力实施“双新”战

  过去5年，全球醋酸产能大幅增加，醋酸装置的平均开工率从近90%下降至70%。产能增速超过需求增速这一事实，迫使醋酸生产商们积极研发新的产品和技术以保持竞争力。

    当前，全球有近90家公司在逾30个国家运营着超过100套醋酸生产装置，其中，全球前十大醋酸生产商的产能占据全球总产能的逾60%。当前，全球十大醋酸生产商中有7家是中国公司，中国醋酸生产能力从2003年的130万吨/年增加到了2013年的930万吨/年。激烈的市场竞争逼迫欧洲、美国和印度的一些生产商，不得不关闭醋酸产能。

    但近年来，受益于页岩气革命所带来的低价原料，美国醋酸生产商的境况有所好转。而页岩气的持续勘探开发或给该地区带来新的醋酸产能，因为众多醋酸上游的甲醇项目已经宣布或正在规划中。但对于欧洲生产商来说，前景仍然悲观，因为他们没有原料优势。
    在产能激增、市场竞争加剧的背景下，全球醋酸生产商们正通过研发新技术、开发新产品保持自身竞争力。在此推动下，醋酸的新用途正在不断地被发现和开发。目前，醋酸已经应用到动物营养品、风味调料和芳香剂，甚至用于香烟滤嘴、医药和洗涤剂等。
    据了解，关于醋酸及其衍生物最新的技术进展是通过醋酸酐生产的乙酰化木材。这种创新型的工程木材具有与硬木精良品种相当或更好的性能。它利用可持续经营人工林丰富的软木原材料、采用专利绿色工艺技术加工而成，广泛用于室外环境，如房屋遮阳板、外墙装饰、门窗、户外家具和景观建筑等。伊士曼化学公司和Accys技术公司已经投用此类工厂，英国石油公司(BP)、塞拉尼斯和英力士公司也对这种技术表现出浓厚兴趣。
    醋酸另一个乙酰基前沿技术是用于乙醇生产。塞拉尼斯已经成功研发出利用醋酸生产乙醇的TCX技术。该公司位于中国南京的40万吨／年使用TCX技术的乙醇装置已经启用，生产的乙醇可以用于工业应用领域，更为重要的是可以用作燃料。
    受亚洲中产阶级人数增加的影响，亚洲地区燃料需求将持续快速增长。这将给通过醋酸生产燃料级乙醇的厂商提供巨大的动力，但这只有当其成本具有竞争力时才能发生。专家表示，在燃料中使用合成乙醇可以帮助一些国家减少对进口燃料的需求，同时可减轻利用粮食作物生产乙醇的负担。这也是醋酸生产商提高自身竞争力的一个发展方向。
    近日，BP宣布了一项名为SaaBre的新技术，该技术直接从合成气生产醋酸，而无需甲醇。SaaBre还证实了通过同样的路线生产乙醇和甲醇的可能性，将与
上述塞拉尼斯公司的工艺相竞争。业内人士称，长期来看，这项技术预示着醋酸生产领域甲醇需求将减少。
    专家表示，随着新应用领域的打开，以及新增产能的减少，未来几年，醋酸装置的平均开工率有望出现回升，醋酸生产商的盈利能力也将有所改善。